L’aulne blanc (Alnus incana) est un arbre ou arbuste à vie courte, appartenant à la famille des Bétulacées, qui atteint généralement 8-10 m de hauteur, mais dans certains cas il peut même dépasser 20 m. Il a un feuillage gris-vert peu dense, avec des ramifications torsadées et une tige élancée et irrégulière caractérisée par une écorce blanche marbrée gris clair brillant, qui de lisse devient plus fissurée et rosâtre avec le temps. Les jeunes branches agonisent. Le système racinaire pivotant entre en symbiose avec des actinobactéries fixatrices d’azote (notamment Frankiella alni) formant les actinorrhées, c’est-à-dire des racines latérales ressemblant à des nodules dans lesquels se fixe l’azote atmosphérique, le transformant en ion ammonium, qui est ensuite utilisé par l’Ontane pour synthétiser des acides aminés et par conséquent des protéines. Les bourgeons sont de forme obtuse et pubescents. Les feuilles sont caduques et ont une forme ovale, avec une base en coin ou arrondie, une marge doublement dentée et un apex aigu. Elles sont lisses et vert foncé sur le dessus et poilues et blanchâtres sur le dessous. 4-8 cm de long et 3,5-5 cm de large, ils ne sont pas collants comme les feuilles d’Alnus glutinosa, l’aulne noir. La floraison a lieu entre février et avril et des fleurs quiescentes sont présentes sur la plante depuis la fin de l’automne précédent. Les fleurs mâles caractérisées par des bractées brun pourpre bien visibles sont regroupées au nombre de 3 à 5 éléments pour former des chatons pendants verts, de 4 à 7 cm de long. Les fleurs femelles forment des inflorescences velues en forme de pinet ou de bourgeon, et mesurent de 0,5 à 1,5 cm de long et sont rassemblées en groupes de 3 à 5 formant une grappe. Le fruit est un akène contenant de petites graines ovales avec des ailes latérales. Les akènes ont des ailes coriaces et sont regroupés en pseudostrobilidés ovoïdes, ligneux, d’environ 2 cm de long et de couleur dieu d’abord vert puis noir, à leur tour regroupés pour former des groupes de 2-4 éléments. La plante libère de grandes quantités de pollen allergène qui, comme dans le cas des autres bétulacées, peut donner lieu au SOA, le syndrome allergique buccal, dans lequel les patients allergiques au pollen développent des allergies alimentaires vers des fruits contenant des molécules similaires à celles qui déclenchent la réaction à pollen. Parmi les aliments qui déclenchent le SOA liés aux bétulacées, nous retenons le céleri, le persil, la carotte, le fenouil, la pomme, la pêche, la prune, la cerise, l’abricot, la poire, le kiwi, la noisette, l’amande et l’arachide.
Climat et relief
Sa répartition en Europe révèle que l’aulne blanc a des caractéristiques intermédiaires entre l’aulne noir et l’aulne vert, à l’exception de la préférence du pH du sol, l’aulne noir étant amateur de sols plus basiques que les autres aulnes. . En Italie, elle est présente de 0 à 1300-1600 mètres d’altitude, dans le nord de la péninsule jusqu’aux Marches et en Toscane et en Sardaigne, sur les Apennins et les Alpes.C’est une espèce rustique, héliophile et pionnière, qui nécessite proximité de l’eau même s’il ne recherche pas la submersion réelle. Il recherche des sols plus drainés et graveleux que l’aulne noir, dans certains cas de véritables dépôts alluviaux sur lesquels il peut former ses propres forêts riveraines, c’est à dire les forêts d’aulnes dites blanches caractérisées par un sous-bois moins riche que dans les forêts d’aulnes noirs . Cependant, il peut vivre sur des sols humides voire calcaires,
Techniques de plantation et de culture
L’aulne noir se multiplie soit par graines immédiatement après la récolte, par drageons en hiver, soit par greffage en été dans le cas des cultivars. Les graines d’Aulne blanc séchées jusqu’à 5-10% d’humidité peuvent se conserver longtemps dans des contenants hermétiques placés à basse température (de 0 à -5°C pour une conservation jusqu’à 5 ans, de -15 à -18°C pour plus longtemps durées de stockage). De par ses caractéristiques, l’aulne ne nécessite pas de fertilisation, au contraire, il peut être utilisé pour améliorer la fertilité des sols. Régi par le taillis, il peut consolider les pentes des glissements de terrain. En tant que plante ornementale et dans ses cultivars les plus voyants, selon les cas, il donne le meilleur soit en hiver associé à des espèces de branches telles que les saules et les cornus, soit pendant la saison de croissance en tant que fond de bordures mixtes.
Parasites et maladies
Parmi les parasites de l’aulne blanc on se souvient de l’acarien de l’aulne (Acalitus brevitarsus), de l’épingle à cheveux rouge classique (Cossus cossus) et de l’araignée rouge (T. urticae). De plus, l’aulne blanc est sujet à la maladie blanche causée par Microsphaera alni, et à l’hypertrophie bulleuse causée par Taphrina sadebeckii.
