Olivier – Olea europea

Généralité

Caractéristiques botaniques

L’olivier est une plante à vie extrêmement longue avec une capacité considérable de remplacement racinaire et capable de régénérer complètement la couronne à partir de la base du tronc. En Italie, il existe de nombreuses indications de l’existence de plantes centenaires qui peuvent être considérées comme de véritables monuments vivants ; un exemple est l’olivier de Sant’Emiliano in Trevi, (Ombrie) avec un diamètre de tronc de 9 m et une hauteur de 5 m.

L’olivier est une plante sempervirente à l’activité végétative continue, avec une atténuation en période hivernale ; dans la nature, il a un habitus buissonnant avec un ou plusieurs troncs et une couronne conique ou globuleuse. Le développement est bas, de sorte que les branches basales l’emportent sur les apicales.

La morphologie des structures ligneuses de l’arbre et de ses organes végétatifs et reproducteurs est brièvement illustrée ci-dessous.

La racine d’un olivier est une racine pivotante si elle provient de graines, tandis que chez les plantes adultes, le système racinaire est superficiel et explore de grands volumes de sol à des profondeurs comprises entre 30 et 60 cm ; grâce à cela, il a une résistance remarquable à la sécheresse et une bonne capacité à survivre dans des sols de fertilité modeste.

Le tronc d’une jeune plante est cylindrique et lisse, tandis que chez une plante adulte il prend une forme irrégulière de cône tronqué, tortueux et pourvu de plusieurs cordons saillants, constitués de faisceaux qui transportent la lymphe du système racinaire aux branches primaires (grosses branches qui forment avec le tronc la structure principale de l’olivier).

Les feuilles ont une couleur verte intense, durent de 1 à 3 ans, sont opposées, entières, lancéolées, brièvement pétiolées et avec un rabat légèrement incurvé vers le bas ; à l’aisselle des feuilles se trouvent les bourgeons (végétatifs, fleuris et mixtes).

Les boutons floraux donnent vie aux inflorescences, certains d’entre eux s’attachent avec la formation ultérieure de fruits, les végétatifs ne développent que des bourgeons et les mixtes, à la fois des bourgeons et des inflorescences.

Cependant, dans l’olivier il y a une forte présence de bourgeons latents (ou adventifs) le long du tronc et des branches, qui deviennent des pousses suite à l’exécution de coupes cohérentes, ou en cas de stress.

Les branches peuvent être végétatives, mixtes et reproductrices. Les rameaux végétatifs sont caractérisés par de longs entre-nœuds (espace entre deux nœuds) et des bourgeons qui ne fleurissent pas. Des branches végétatives particulières très communes chez l’olivier sont les rejets (développés à partir de la base de la tige) et les rejets (provenant sur les branches principales des bourgeons adventifs), tous deux d’une très grande vigueur et ont tendance à être très nombreux lorsque le la plante est vieille ou endommagée. Les rameaux reproducteurs ont des entre-nœuds très courts, ils produisent des fruits en un seul millésime, après quoi ils ne produisent plus, tandis que les mixtes ont une partie végétative terminale (bourgeon) qui se développe en phase de croissance et une partie d’un an sur la floraison et la fructification.

Les fleurs sont hermaphrodites, constituées de 4 pétales blancs soudés entre eux et regroupés au nombre de 10 à 15 en inflorescences en grappes appelées auriculaires qui proviennent principalement des bourgeons apicaux et axillaires de fruits ou de rameaux mixtes ; la pollinisation est anémophile, le pollen est donc transporté par le vent. La plupart des cultivars d’olives sont autostériles (le pollen de la même fleur n’effectue pas la fertilisation), des variétés pollinisatrices sont donc nécessaires.

Le fruit de l’olivier est une drupe généralement ovoïde d’un poids allant de 0,5 g dans les variétés à huile à 10-12 g dans les variétés de table. L’olive est constituée de la peau ou de l’épicarpe, de couleur variant du vert au violet foncé, du mésocarpe ou pulpe, dont on extrait en moyenne 15 à 20 % de l’huile, et de l’endocarpe ou noyau, contenant la graine. Habituellement, les cultivars avec une petite drupe ont un rendement en huile plus élevé que les autres.

Phénologie, climat et sol

Les phases phénologiques de l’olivier avec les exigences thermiques respectives et les besoins en eau nécessaires pour obtenir des productions acceptables sont les suivantes : les périodes de référence peuvent en tout état de cause changer selon la variété et la zone de culture.

Redémarrage végétatif : a lieu fin février après le repos végétatif hivernal et la différenciation florale et dure 20-25 jours ; cette phase se manifeste par l’émission d’une nouvelle végétation vert clair.

Mignolatura : elle se produit à la mi-mars, on peut voir une mignole verte, blanchâtre à maturité ; a une durée de 18-23 jours.

Floraison : de début mai à la première décade de juin, elle dure 7 jours ; les fleurs s’ouvrant devenant nettement apparentes, il est indispensable que le pollinisateur et la variété choisie fleurissent plus ou moins simultanément pour augmenter la probabilité de fécondation.

Mise à fruit : a lieu fin mai-juin ; les pétales tombent et une goutte de fleurs et de petits fruits apparaît (seulement 5 à 10 % des fleurs s’attachent).

Première phase de croissance des fruits : elle dure 3-4 semaines, commence dans la deuxième quinzaine de juin, les fruits sont petits mais bien visibles.

Durcissement du noyau : se produit en juillet, 7-8 semaines après la floraison ; la croissance des drupes s’arrête qui résistent à la coupe et dure de 7 à 25 jours.

Deuxième phase de croissance des fruits : augmentation considérable de la taille des drupes avec apparition de lenticelles, les drupes commencent à accumuler de l’huile ; cette phase commence en août et dure tout le mois de septembre.

Véraison : à ce stade au moins la moitié de la surface du fruit passe du vert au rouge violacé ; la pleine maturité se produit lorsque la drupe est de couleur violet foncé; seulement 1-2% des fleurs totales atteignent cette phase qui s’étend de début octobre à décembre.

Les besoins thermiques augmentent de la mignolatura (10°C) à la nouaison (20°C) et diminuent à la véraison (15°C) jusqu’à la maturation (5°C) ; en phase de repos végétatif, la température critique minimale est de -8 ° C en dessous de laquelle les plantes subissent de graves dommages pouvant affecter la production des années suivantes.

Dans de nombreuses zones de culture, les précipitations annuelles varient de 200 à 500 mm et pour obtenir des productions acceptables, au moins 130 mm de pluie doivent se produire de février à avril et 50-70 mm de juillet à août, donc l’irrigation est difficile à utiliser.

L’olivier subit de nombreuses conditions d’ombrage, il doit donc être planté dans des zones bien éclairées. Il préfère les sols frais, meubles, de texture moyenne, calcaires et bien drainés, s’épanouit assez bien dans les sols caillouteux et rocailleux, alors qu’il évite les sols trop argileux car les racines, très sensibles à la stagnation hydrique, souffrent d’asphyxie radicale.

Alternance de production

Un phénomène qui caractérise significativement l’olivier est l’alternance de production, les années très productives (années de charge) sont suivies d’autres peu productives (années de décharge). Cette tendance est due à l’état nutritionnel des années précédentes plutôt qu’au climat de l’année, qui influence la production de chaque plante. Les causes de l’alternance sont complexes car il y a plusieurs facteurs dont : des conditions climatiques défavorables, une taille et une fertilisation incorrectes, la vigueur de la plante, le manque d’eau, les attaques parasitaires, la récolte des olives trop tardive et la prédisposition du cultivar, ainsi que l’âge du ‘arbre (les jeunes plants sont plus réceptifs à l’alternance que les adultes).

Pour atténuer ce phénomène, il est essentiel de maintenir le bon équilibre entre l’activité végétative et productive de la plante, ce qui peut être garanti en pratiquant diverses opérations de culture dont une fertilisation et une irrigation rationnelles, une taille à effectuer chaque année en adaptant la fructification à la végétation de la plante, une lutte antiparasitaire régulière (notamment contre la mouche de l’olivier) et une récolte précoce.