Tamarillo – Cyphomandra betacea
Généralité
C’est une plante à croissance rapide, jusqu’à 5 m de haut, qui peut prendre un port arbustif et est très fragile, en effet elle ne peut pas achever la lignification. Les feuilles sont persistantes, cordiformes, charnues, légèrement poilues, très grandes et à long pétiole ; au toucher ils dégagent une odeur particulière. Les fleurs ont une couleur rose et sont rassemblées en inflorescences apicales, la floraison est scalaire, dans le bassin méditerranéen elle dure de septembre à février ; les fleurs non pollinisées tombent spontanément au sol. Les fruits sont des baies ovales, pointues au sommet, qui renferment une pulpe ferme et un noyau plus tendre avec des graines. La peau est lisse avec une couleur rouge écarlate, jaune d’or ou violette, l’intérieur du fruit rappelle beaucoup la tomate. La pulpe est juteuse, de couleur rouge, orange ou jaune; le poids du fruit peut varier de 30 à 50 gr. Le fruit a un arôme clair et sa saveur est similaire à celle d’une tomate délicate ou non mûre, avec une note aigre caractéristique.
Climat et relief
Le tamarillo préfère les climats tropicaux et subtropicaux, mais est également capable de s’adapter aux climats tempérés chauds ; des valeurs thermiques inférieures à zéro et supérieures à 35°C peuvent sérieusement endommager la plante. En automne, il est conseillé de pailler avec de la paille et des feuilles sèches, créant une sorte de protection contre le froid hivernal ; dans les zones sujettes au gel, une bouteille en plastique pleine d’eau peut être placée en partie sur la tige pour protéger la plante. Les expositions dans des zones complètement ensoleillées sont idéales dans les climats frais ; dans les environnements les plus chauds en été le tamarilloil se développe de manière optimale dans des situations de luminosité moyenne. Elle craint les vents excessifs car c’est une plante très fragile ; il préfère les sols meubles, frais, profonds, subacides et bien drainés, tout en évitant ceux qui sont compacts et sujets à la stagnation de l’eau. C’est une plante originaire d’Amérique du Sud, en Colombie elle pousse spontanément entre 1000 et 3000 m d’altitude, elle est répandue au Pérou, au Brésil, en Argentine et au Chili ; il est actuellement cultivé en Nouvelle-Zélande, en Asie du Sud-Est, en Afrique et en Israël, tandis que dans notre pays, il existe des plantes dans la région du Vésuve et en Ligurie.
Variété et propagation
Les cultivars commerciaux de tamarillo les plus courants sont : Orange équatorienne, Goldmine, Inca Gold, Oratia Red, Rothamer, Ruby Red, Solid Gold et Yellow. Le tamarillo se multiplie par graines et par bouturage.
La méthode de propagation affecte le type de plante à obtenir: les plantes obtenues à partir de graines seront dressées et bien développées à maturité, en fait la tige ne commence à se ramifier qu’à une hauteur de 2 m, tandis que celles obtenues à partir de boutures resteront petites et arbustif.
Techniques de culture
Les distances de plantation sont de 1,5 X 1 m, avec une densité de 4000 plants/ha. La taille, réalisée tous les ans, consiste à éliminer les parties végétatives en excès afin de permettre une bonne fructification, qui se produit principalement sur les pousses de l’année. Grâce à la fertilisation, les nutriments les plus importants tels que l’azote, le phosphore et le potassium sont fournis. Il est possible de distribuer du fumier mature en fin d’hiver, sinon un engrais complexe à libération lente est administré en le divisant en 2-3 interventions. Pendant l’été, les besoins en eau de la plante augmentent considérablement et il est nécessaire d’intervenir avec l’irrigation ; des phénomènes répétés de stress hydrique peuvent compromettre le développement végétatif et la fructification. La récolte a lieu d’octobre à mai, les fruits sont récoltés lorsqu’ils prennent la couleur caractéristique des cultivars, puis subissent une post-maturation pour favoriser le ramollissement de la pulpe. Le tamarillo peut être conservé 3 à 4 mois au réfrigérateur, en gardant intactes ses caractéristiques organoleptiques.
