Liquidambar

Alexandrejunio 23, 2021

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Généralités et espèces

Les liquidambars sont des arbres extrêmement intéressants appartenant à la famille des Altingiacées ou des Amamelidacées selon la classification adoptée, dont le nom signifie « ambre liquide » puisqu’en taillant l’écorce ils laissent échapper une résine appelée storax qui, lorsqu’elle est brûlée, produit un parfum très persistant. Il existe quatre espèces de Liquidambar :

1) Liquidambar acalycina de Chine et jusqu’à 30 m de haut, avec une croissance rapide et des feuilles trilobées qui viennent de germer sont violettes, puis virent au vert en été, et enfin virent au brun violacé en automne. Les bourgeons sont pointus et poilus, l’écorce lisse.

2) Liquidambar formosana de l’île de Taïwan. Difficile à cultiver par rapport aux autres congénères. Vigoureux, à feuilles ridées au toucher divisées en 3-5 lobes dentés, à écorce sans liège mais rugueuse. Coloration automnale à base de jaune plus ou moins vif avec des touches de rouge et d’orange.

3) Liquidambar orientalis originaire d’Anatolie, avec une couleur spectaculaire. Il ne mesure que 7 m de haut et se caractérise par une croissance particulièrement lente. La tige est très subérifiée. La feuille a 5 lobes effilés, plus petits que chez les autres Liquidambars, de diverses nuances de vert en été, et lorsqu’elle est exposée à la lumière directe du soleil elle a tendance à devenir pourpre au niveau des nervures et en dessous. La coloration automnale va du jaune au rouge extrêmement vif dans de nombreuses nuances différentes, et les feuilles ont tendance à rester longtemps sur la plante. Il tolère la présence de calcaire dans le sol.

4) Liquidambar styraciflua la plus connue et la plus hybridée des quatre espèces. Originaire de Floride et du Mexique où il atteint 40 m de haut, dans notre pays il atteint 20 m avec des diamètres de 4 à 8 m. Les feuilles simples et pointues mesurent environ 15 cm de long, divisées en 5-7 lobes, au bord dentelé, vertes en été puis intensément pigmentées en automne (jaune, violet, violet, orange). Le feuillage est pyramidal à maturité. L’écorce est d’abord grise et lisse, puis avec le temps elle devient ridée et brunâtre. La tige est droite et mince. La floraison a lieu de mars à avril avec des inflorescences discrètes et des sexes séparés, présents simultanément sur la même plante. Le fruit est une capsule contenant 1-2 graines, réunies pour former une infrutescence qui devient boisée et épineuse en raison de la persistance du style floral.

Climat et relief

Le liquidambar demande soit le plein soleil, soit la mi-ombre (même si la couleur automnale du feuillage sera moins frappante), sur un sol frais et neutre ou légèrement acide mais en tout cas exempt de calcaire à l’exception de L. orientalis. Plus ou moins rustique selon les espèces, il a une bonne tolérance à la chaleur intense. Il est incapable de résister aux vents saumâtres.

Techniques de plantation et de culture

Liquidambar se multiplie généralement par graines, ce qui rend les caractéristiques finales de la plante inconnues en ce qui concerne la coloration automnale des feuilles, qui de toute façon dépend également de facteurs climatiques, édaphiques et culturels. Les capsules arrondies contenant les petites graines ailées sont récoltées immédiatement après la chute des feuilles, en automne, lorsqu’elles sont encore vertes et sans les trous d’où les graines auraient pu sortir. Les capsules sont séchées pendant environ une semaine pendant laquelle les trous apparaissent. A ce stade, il suffit de mettre les gélules dans un bocal fermé et de le secouer, pour faire sortir les graines de la gélule. Les graines doivent être immergées dans de l’eau tiède pendant 5-6 jours, puis elles doivent être séchées et étalées sur une boîte avec 50% de tourbe et de sable, enrichie en cornunghia. Le substrat doit toujours être maintenu humide et la boîte peut rester à l’extérieur dans un endroit abrité. Le printemps suivant, la germination aura lieu, puis au bout d’un an environ (c’est à dire à la fin de l’hiver suivant), les plants de 7-8 cm de haut seront rempotés en pots simples et au bout d’un an (lorsque les plants auront atteint 70 cm en hauteur) peut être planté en faisant attention à respecter totalement le pain radical (il est préférable de ne pas le toucher du tout). Le trou de plantation doit être de 40×40 cm rempli d’humus ou de fumier mélangé à de la terre universelle. Il est nécessaire d’arroser au moins deux fois par semaine en faisant pénétrer l’eau en profondeur pour éviter le risque que les racines remontent trop à la surface, endommageant les chemins ou les trottoirs. Aucune taille n’est nécessaire sauf pour les branches sèches. Une fois par an, il est utile de fertiliser les jeunes plantes. Le liquidambar est un arbre d’une extraordinaire beauté, sa couleur automnale laisse le souffle coupé, surtout lorsqu’il est cultivé en groupe. Selon les variétés, il convient à des espaces plus ou moins grands, même en spécimen isolé. En hiver, l’écorce et les fruits pendants peuvent être des sources d’intérêt.

Parasites et maladies

Il peut être attaqué par l’Armillaria mellea au niveau racinaire, ou par l’aspérule rouge Cossus cossus, et par Verticilluim, Hyphantria et Araignée rouge. En général, le Liquidambar est une plante qui résiste assez bien, avec une bonne rusticité. Les insectes xylophages sont les principaux ennemis du liquidambar qui, cependant, peut également être attaqué par les pucerons. Ces insectes peuvent causer des dommages assez graves aux plantes et doivent être attrapés à temps et combattus correctement pour empêcher l’attaque de se propager. Un problème qui peut survenir est celui lié au jaunissement des feuilles, dû à un sol peu acide, qui peut entraîner une chlorose ferrique. Dans ce cas, il est conseillé d’intervenir avec des suppléments spéciaux de chélate de fer.