Caroube – Ceratonia siliqua
Généralité
C’est une plante très vivace, jusqu’à 15 m de haut, à croissance lente et à port étendu, en effet la couronne peut atteindre un diamètre de 10 m ; la tige est sillonnée et ramifiée.
Dans la partie supérieure de la plante, les branches ont une orientation ascendante, tandis qu’à l’extérieur elles ont un angle d’insertion plus ouvert. Les racines se développent profondément et sont fermement ancrées au sol, de sorte que les arbres résistent au vent fort. Les feuilles apparaissent au printemps, sont persistantes, dures, vert foncé, d’une longueur moyenne de 15 cm et ont une durée de photo synthétique pouvant aller jusqu’à un an et demi.
Biologie florale et fruits
Les inflorescences, regroupées en groupes bien espacés les uns des autres, se forment sur des rameaux ayant un âge supérieur à deux ans ; dans les points où la fructification précédente a eu lieu, l’induction des boutons floraux se produit.
Les fleurs sont hermaphrodites, mâles ou femelles ; la pollinisation est entomophile et anémophile, dans le cas des plantes spécialisées la présence de pollinisateurs mâles doit être d’au moins 10%. La floraison du caroubier est très progressive, en Sicile elle dure d’août à novembre ; le fruit est une silique verte indéhiscente, qui se développe au printemps et mûrit vers la fin de l’été, dans cette phase le fruit prend une couleur brune. Pendant l’été, il y a des fleurs et des fruits sur la plante en même temps.
Climat et relief
Le caroubier préfère les climats arides et semi-arides car il a la rusticité, la résistance à la sécheresse et aux températures élevées, alors qu’il vaut mieux éviter les zones où les températures hivernales descendent en dessous de zéro ; la plante doit être exposée en plein soleil. C’est une espèce cultivée principalement dans les climats méditerranéens, l’Espagne et l’Italie sont les principaux producteurs mondiaux. Dans notre pays, environ 70% de la superficie cultivée en caroubiers se situe en Sicile, le reste est réparti entre les Pouilles, la Sardaigne et certaines régions de Campanie. La caroube pousse bien sur des sols peu fertiles, calcaires voire caillouteux, alors qu’elle évite les sols trop compacts et humides.
Variété et utilisation du produit
Les cultivars de caroube se distinguent principalement par la taille de la silique.
Les variétés « agrogéniques » ou sauvages ont des gousses courtes, d’une longueur de 7 à 10 cm, petites (pesant 5 à 10 g) et d’un pourcentage en poids variant entre 15 et 25 %. Les cultivars «hémérogènes», les plus cultivés, sont équipés de gousses de 15-20 cm de long, grandes (pesant 18-28 g) et avec un pourcentage en poids de 10%, elles ont donc un faible rapport pulpe/graine.
Une fois que les caroubes étaient utilisées pour l’alimentation humaine, depuis les années 80, il y a eu un regain d’intérêt lié à l’utilisation de la graine, en fait à partir des gommes épaississantes d’endosperme utilisées dans l’industrie alimentaire et de la confiserie. De la pulpe de caroube sont obtenues des substances à faible teneur en matière grasse (un substitut du cacao) qui combattent les vomissements et la diarrhée ; il peut également être utilisé pour nourrir le bétail. En Italie, parmi les variétés sauvages, on se souvient de la Rizzulina, tandis que les plus importantes émerogènes sont Latinissima, Racemosa, Amele di Bari, Saccarata, Gibiliana, Moresca et Pasta.
Avec les cultivars de fleurs hermaphrodites tels que Bonifacio, Tantillo et Greca, la présence de pollinisateurs mâles improductifs n’est pas considérée comme essentielle.
