Caractéristiques du Carthame (Carthamus tinctorius)

Connu dans certaines régions sous le nom de safran, safran-bâtard, safran-des-pauvres ou sultane, le carthame appartient à la famille des composts, au même titre que le tournesol et la marguerite.

Les peuples anciens extrayaient de leurs fleurs une sorte d’extrait rouge et jaune – les deux étaient utilisés pour teindre les tissus et aussi comme colorants à usage culinaire.

Les fleurs produisant deux pigments, l’un jaune et l’autre rouge, leur application comme colorant a toujours été très explorée. Le pigment rouge, par exemple, mélangé à une poudre de talc très fine, était utilisé comme rouge pour embellir le visage des femmes.

Les substances utilisées en teinture sont extraites des fleurs – notamment de la cartamine – qui sont encore utilisées aujourd’hui dans les peintures. Les graines sont très riches en la fameuse huile de carthame.

Les graines ont une grande quantité d’huiles (35 à 40%) utilisées à la fois pour la consommation humaine et pour un usage industriel.

L’huile extraite des graines de carthame est encore couramment utilisée pour soulager les patients souffrant d’une inflammation chronique de l’intestin connue sous le nom de «maladie de Crohn».

En plus des fleurs et des graines, les feuilles étaient également utilisées en médecine populaire et leur infusion indiquait la sudation et l’antipyrétique.

Il existe des traces de sa culture en Asie, avant l’ère chrétienne. Actuellement, la culture du carthame est plus répandue en Chine, en Égypte, aux États-Unis, en Inde et au Mexique.

La plante est annuelle et peut mesurer 1 m de hauteur, a une tige dressée et ramifiée, des feuilles dentelées et épineuses. Les capitules sont volumineux, isolés, de couleur jaune orangé, issus de nombreuses bractées. Le système racinaire est bien développé et avec une caractéristique de pivotement.

Le carthame est une plante rustique qui résiste à la sécheresse, aux températures élevées et aux vents forts. Sa capacité à s’adapter à différentes conditions pédologiques et climatiques est également remarquable.

Sa multiplication se fait à partir de graines et sa culture à grande échelle se fait en sillons, espacés de 70 à 90 cm. La culture du carthame s’est actuellement distinguée non seulement pour la production d’huile pour la consommation humaine, mais aussi comme alternative pour l’industrie (notamment dans la fabrication de peintures, émaux et savons) et dans la production de biodiesel.