Perte de variétés horticoles traditionnelles : un problème mondial

Si nous parlons de la perte de biodiversité agricole, cela vous «semble» sûrement moins tragique que la perte ou l’extinction de la diversité animale. Bien que les conséquences de la réduction de la variabilité génétique des cultures puissent être tout aussi graves : propagation des ravageurs, maladies dues à une moindre adaptation aux changements climatiques, famines, entre autres.

La diversité des cultures diminue dans le monde à un rythme vertigineux. Selon la FAO , au siècle dernier, les trois quarts des variétés horticoles – les semences – traditionnellement utilisées pour l’alimentation ont disparu , dans le contexte d’un monde avec une population sans cesse croissante, qui demande de plus en plus de ressources, et un climat changeant. . Nous vous dirons tout dans l’article suivant.

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Quelles sont les variétés horticoles traditionnelles?

Une variété traditionnelle horticole – ou agricole – , créole ou landrace , est une population cultivée adaptée aux conditions de culture locales et dont la diffusion dans cette région dans le temps est due aux agriculteurs locaux. Les graines sont échangées entre parents et voisins, et transférées de génération en génération.

Ainsi, chaque population ou ethnie possède ses propres landraces , auxquelles elle attribue un nom. Et il a les «instructions associées», c’est-à-dire les connaissances sur son entretien , son stockage, sa conservation et sa manipulation des semences, le semis, la récolte, etc.

C’est pourquoi on parle de « patrimoine culturel », plutôt que de « pool génétique ». « Plus qu’un héritage génétique, ces variétés locales font donc partie d’un patrimoine culturel qui comprend tout depuis le nom qui leur est attribué pour leur usage » ( publication ISHS, International Society for Horticultural Science ).

Remarque : les variétés locales sont nommées sous le « Code international de nomenclature des plantes cultivées ». Ce code réglemente les noms des cultivars, nécessaires à leur commercialisation et les aspects juridiques sur les marques et les brevets.

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Perte de variétés horticoles traditionnelles en Espagne, en Amérique latine et dans le monde

Les variétés locales peuvent provenir de parents sauvages de la région, de cultures de sélection millénaires qui se sont propagées grâce aux mécanismes de ces variétés traditionnelles . Chez eux, la variabilité génétique et l’adaptation à la zone ont progressivement augmenté.

Mais une grande partie de cette variabilité est en train de disparaître, en raison de l’abandon de la culture ou du remplacement de nombreuses variétés locales par des variétés commerciales « améliorées », généralement des hybrides . On estime que les humains cultivent actuellement environ 150 espèces, contre 7 000 à 10 000 qu’ils cultivaient dans le passé , et seulement une dizaine d’entre elles représentent l’essentiel – certaines publications indiquent 70 % – de leur consommation.

L’ Organisation des Nations Unies pour l’ alimentation et l’agriculture (FAO) prévient que 75 % de la diversité génétique des cultures a été perdue au cours des cent dernières années dans le monde. On estime qu’aux États-Unis, la perte de fruits et de variétés d’autres produits horticoles a dépassé 90 % au cours de cette période. Et au Mexique on ne trouve aujourd’hui que 20% des variétés de maïs cultivées au début du siècle.

Ce sont les pays considérés comme pauvres, dans les zones tropicales et subtropicales, qui ont paradoxalement la plus grande richesse en variétés agricoles. En effet, l’ Europe – y compris l’Espagne – dépend dans une large mesure, environ 70 %, des ressources génétiques de ces régions .

Remarque : Il existe environ 1 300 banques de matériel génétique, ou banques de semences, dans le monde. Ces lieux sont destinés à la conservation de la diversité génétique des cultures, dont beaucoup ne sont plus utilisées pour la production agricole et sont donc susceptibles de disparaître. En eux, les graines sont conservées à basse température —-180 ºC ou moins — pour maintenir leur viabilité.

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Conséquences de la perte de diversité des cultures

La superficie cultivée sur Terre est limitée, il est donc nécessaire d’augmenter la productivité des cultures. Et des cultures homogènes et uniformes signifient une plus grande rentabilité, mais aussi plus de vulnérabilité.

Les variétés indigènes traditionnelles ont « une grande capacité à tolérer les facteurs biotiques et abiotiques, le stress » ( .pdf , 120 Ko). Certaines des conséquences de son déclin ou de sa disparition sont donc :

• Moins de résistance aux ravageurs et aux maladies.
• Moins d’adaptation aux changements climatiques et aux catastrophes naturelles.
• Famines dues à des pertes massives de récoltes. Un exemple en est celui subi en Irlande au milieu du XIXe siècle, causé par un champignon qui «attaquait» les cultures de pommes de terre de variétés très homogènes. La solution consistait à introduire des variétés horticoles d’Amérique latine, résistantes à la maladie.

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Nous favorisons l’extinction d’une biodiversité construite sur 10 000 ans d’agriculture dans le monde. Chercheurs et experts en agriculture durable considèrent qu’il est essentiel de restaurer la diversité génétique, en impliquant les agriculteurs dans le respect des singularités de chaque territoire et en sensibilisant le public à cette réalité.

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